La mer de nuage, c’était au moins aussi impressionnant que ce dont Pain avait entendu parler. D’immenses cumulus de coton flottaient dans le ciel gris au dessus du village de Kumo que l’on pouvait apercevoir très loin en contrebas. Cette région du monde était réputée pour les fréquents orages qui y avaient lieu, et tout comme nombre de grands pays ninja à l’heure actuelle, elle portait admirablement bien son nom de « Pays de la Foudre ». C’était donc un jour comme un autre sans doute, pour les habitants du village de Kumo, et aucun d’entre eux n’aurait pu se douter que l’immense pélican qui s’élevait de toute son envergure dans le ciel gris et maussade était porteur d’un très mauvais augure. L’après-midi était déjà bien entamée et les villageois s’afféraient sans doute à leurs tâches quotidiennes mais ils ne tarderaient pas d’être surpris de ce qui allait littéralement leur tomber sur la tête. Porté par les courants d’air chaud, le volatile abritait au creux de ses omoplates une silhouette délicate et de petite taille. Assise en tailleur, la femme qui se tenait là, yeux fermés et mains jointes, était accoutrée d’un vêtement sinistre. C’était une ample veste très sombre, floquée de quelques nuages écarlates à vous glacer le sang. De toute évidence, il s’agissait d’une kunoichi, et comme une étrange coïncidence, cette-dernière et sa monture ailée partageaient les mêmes pupilles envoûtantes, décorées de cercles mauves concentriques.

Chikushôdô se redressa sur le dos de l’oiseau brun alors que celui se stabilisait dans le ciel nuageux. Le corps féminin de Pain ouvrit brusquement les yeux et posa l’espace d’un instant son regard divin sur le village qui s’animait en contrebas. Il y avait énormément de monde dans la rue, hommes, femmes, enfants et même vieillards. Et tous autant qu’ils étaient inspiraient à Pain un profond dégoût. Population servile et avare, cupide, inutile, putride. Ce village était vraiment un affront à la politique de Paix menée par le Dieu que se voulait Nagato. Il devait à tout prix éradiquer chacun de ses habitants un par un, afin d’apaiser le monde entier. Mais l’heure n’était pas encore venue, plusieurs facteurs empêchaient en effet Pain d’infliger en temps et en heures son châtiment divin sur le Pays de la Foudre. Tout d’abord, il n’avait aucune information au sujet des démons à queues. Les bijuus étaient-ils toujours présents en nombre à la surface du globe ? Si oui, le village de Kumo comptait-il parmi ses rangs un jinchuuriki ? Autant de questions qu’ils se devaient d’élucider en cette après-midi qui s’annonçait haute en couleurs. Et surtout, il manquait l’élément principal du groupe, Tendô ou la Voie Divine, qui était actuellement retenu à Ame par une importante discussion avec un dénommé Madara Uchiwa.

Malgré tous ces points négatifs, Pain avait tout de même insisté pour mener sa collecte d’informations. Nagato avait donc planifié l’invasion du village de Kumo tout entier, programmé jusqu’au moindre fait et geste de chacun des cinq pantins de destruction dont il disposait pour cette « mission » qu’il s’était lui-même auto-assignée. Rien n’avait été laissé au hasard. La barrière de protection qui entourait le village n’était qu’un détail, Chikushôdo entrerait seule dans le village et y invoquerait ensuite les autres corps afin de tromper les défenses au sujet du nombre d’intrus. Chaque corps avait déjà son rôle bien défini, certains étaient sollicités pour la diversion, tandis que d’autres s’occuperaient de la collecte d’information. Levant les yeux au ciel, la Voie Animale de Pain commença à dénouer ses muscles, l’opération allait bientôt commencer, mais pour le moment l’envahisseur était encore impossible à détecter pour qui que ce soit, loin, bien trop loin au dessus du village de Kumo et de ses mœurs.

Chikushôdô était prête à présent, prête à faire tomber sur ce village le jugement divin. Pain se considérait lui-même comme le bras armé de la justice. C’était une métaphore qui lui plaisait beaucoup, principalement parce que la notion de « justice » y était très pertinemment associée à celle d’ « arme » et donc de violence. C’était indéniable, ces deux concepts avaient fonctionné, fonctionnaient et fonctionneraient toujours de pair. Les pensées de Pain l’emportaient, et retardaient de plus en plus la bénédiction qu’il allait déverser sur Kumo et ce, sans la moindre retenue envisageable. Cependant il n’eut pas à se recentraliser de lui-même sur son objectif, puisqu’un événement pour le moins inattendu l’y força. Alors qu’une averse se déclarait, rompant le silence et le calme qui régnait dans les airs à ce moment là, un crépitement alerta Chikushôdô. Elle reconnut immédiatement à son grésillement caractéristique le contact entre l’eau et le feu, et instinctivement elle se pencha sur sa monture de sorte à esquiver ce qui arrivait dans son dos. Reflexe radical qui la préserva d’une chute fortuite… plutôt vertigineuse. Se retournant aussi vite que possible le corps féminin de Pain fixa l’horizon d’un regard noir, chargé de rage et de mécontentement. Pain accusait déjà le coup, il venait de se faire repérer avant même de déclencher son attaque sur le village, et c’était extrêmement fâcheux. Mais qui avait bien pu s’apercevoir de sa présence à une telle hauteur ?

Chikushôdô ne tarda pas à l’apprendre, remontant le sillon de fumée qu’avait laissée derrière elle une certaine boule de feu, elle remarqua rapidement le fauteur de trouble. C’était un ninja, vêtu d’un gilet qui ne semblait pas contre-indiquer son appartenance à un grand village ninja, de mémoire, Pain aurait plutôt penché pour Konoha, mais à cette distance, il était difficile d’évaluer plus précisément ce qu’il voyait. Il n’y avait pas de tel affront que de défier l’homme au rinnegan d’une manière aussi singulière, et cela méritait sans doute une peine considérable. Mais le Dieu était déjà pris par le temps et il ne pouvait se permettre de retarder plus longtemps l’engagement des hostilités. Dardant toujours un regard plein de haine sur ce qu’il pensait être un ninja de Konoha, Chikushôdô joignit ses mains et fit s’évaporer dans un nuage de fumée l’énorme volatile qui la soutenait. Le corps de la jeune femme entama une chute démesurée et se mit à accélérer au fur et à mesure de sa descente qui semblait interminable. Durant tout le temps de celle-ci, Pain ne put retirer de son esprit l’image de ce konohajin qu’il avait du mal à qualifier, impétueux ou totalement inconscient. Alors que le sol se rapprochait à grande vitesse, il chassa cette idée de sa conscience et ne se focalisa à présent plus que sur sa mission. Toute autre pensée superflue, tout le reste, venait de s’effacer, comme balayé par la volonté de fer et l’implacable mentalité d’un Dieu de la souffrance.

Chikushôdô eut à peine de temps de concentrer son chakra au niveau de ses plantes de pieds que l’impact arriva. La kunoichi traversa un bâtiment d’un étage et s’amortit à l’aide de sa technique de répartition de l’énérgie. Elle émergea rapidement des décombres, ni poussière ni débris ne s’étaient élevés, la pluie s’abattait actuellement sur Kumo, et bientôt la souffrance et la douleur suivraient également. Les pupilles de la jeune rouquine s’écarquillèrent alors qu’elle exécutait un signe d’invocation. Et en une fraction de secondes, ils étaient tous là, ou presque : la Voie Animale, la Voie du Démon affamé, la Voie Infernale, la Voie Humaine et même la Voie Asura. Pain était arrivé. Les douces lèvres de la sublime créature qu’était Chikushôdô s’entrouvrirent et laissèrent s’échapper un soupir, un murmure :

- Dispersion !

Que le spectacle commence ! La destruction et le chaos comptaient parmi les passe-temps principaux de Pain certes, mais cela n’en faisait pas pour autant une tâche agréable à ses yeux. Il aurait préféré ne pas avoir à tuer autant, ne pas avoir à semer malheur et désolation partout où il allait, mais cela faisait partie du rôle de Dieu qu’il s’était engagé à tenir. Et si le contrat mentionnait qu’il devrait prendre la vie de millier d’innocents pour que fleurisse enfin la paix, alors il n’hésiterait pas à le faire. Chacun des cinq corps mobilisés par le marionnettiste psychique s’était donc mis en mouvement, avec une tâche toute particulière à remplir. Chikushôdo, l’invocatrice du groupe s’était placé en hauteur sur une construction qui surplombait presque le village tout entier et tirait les ficelles de ses familiers depuis son poste de commande improvisé. Les charpentes s’effondraient, les murs se renversaient dans la rue et les bâtiments tombaient un à un sous les assauts combinés d’un énorme rhinocéros et d’un cerbère aux crocs plus aiguisés que des lames de katana. La diversion était aussi assurée par le corps robotique du Dieu : Shuradô. Ce dernier s’était positionné au beau milieu d’un croisement qui donnait sur différents quartiers du village, et de là il projetait des missiles sur tout ce qui bougeait, provoquant des cris de panique et des hurlements d’effroi. Cette tâche de « démolisseur » semblait lui plaire, un rictus malsain déformait son visage robotique alors qu’il réduisait en miettes une énième victime. Les forces du village de Kumo tentaient tant bien que mal de s’organiser pour défendre le village face à l’envahisseur, mais l’effet de surprise que Pain avait donné à son intervention rendait toute tentative de parade infructueuse. Nagato avait assigné ces deux corps à la diversion c’est un fait, il voulait écarter les gardes du village de ses recherches. Mais une autre raison l’avait poussé à mettre autant de moyens dans l’unique but d’attirer l’attention : les jinchuurikis. Il n’avait aucune information sur Kumo, c’était d’ailleurs ce qui l’avait poussé à investir le village de ses pantins, et de ce fait il ne pouvait savoir si les kumojins comptaient parmi leur rang un hôte de bijuu. Le cas échéant, il avait gardé quelques cartes dans sa manche qui lui permettraient de mettre hors d’état de nuire son adversaire.

Parallèlement à tout ce vacarme et cette agitation, les trois autres corps travaillaient dans l’ombre. Profitant de l’affolement général pour emprunter des chemins plus secrets et récupérer de précieuses informations auprès des habitants malheureux qui pouvaient bien croiser leur route. Nagato récupéra rapidement assez d’informations qu’il lui en fallait au sujet du village en parcourant l’esprit de gardes et d’érudits qui passaient par là. Alors les bijuus avait bel et bien mis les voiles ? En apparence aucun de ceux qui vivaient ici n’avait croisé de jinchuuriki depuis la fin de la quatrième grande guerre ninja. Ningendô retira la paume de sa main du crâne d’une de ses victimes, mettant un terme à son interrogatoire macabre. Les corps de Pain s’apprêtaient à se regrouper pour quitter le village tant que la confusion régnait encore, mais un imprévu s’interposa… encore une fois.

- Pain, tu dois te demander si je suis courageux on sans crâne mais n'y réfléchit pas. Je suis la pour te dire que nous avons les même idéaux les tiens je les entendu je les connais je ne dirai pas qu'on est pareille mais seul les grands esprits se rencontrent je veux juste te dire...Apprend moi.

La Voie Humaine de Pain se retourna pour savoir à qui il avait à faire. Ses longs cheveux roux pendant dans son dos, il resta là quelques instants à dévisager avec insistance son vis-à-vis. Doué d’une grande mémoire Nagato se rappela immédiatement de cette allure. Il avait donc en face de lui le « ninja à la boule de feu » qui l’avait repéré juste avant l’attaque du village. L’occasion de l’analyser plus clairement lui était à présent donnée et il n’allait pas la manquer. Comme estimé au préalable, son gilet était bien celui d’un ninja de Konoha, il était dissimulé maladroitement sous une grande veste sombre. Etait-ce vraiment pour cacher son appartenance au pays du Feu ? Ou simplement pour se donner un style ? Pain n’en avait aucune idée. Le visage enfantin et la faible corpulence du pseudo-ninja qu’il avait en face de lui, l’amenait à penser qu’il s’agissait d’un genin ou d’un chûnin fraîchement promu. Il transpirait la peur, semblait vraiment mal à l’aise et le ton de sa voix mettait formellement en évidence son anxiété et son manque d’expérience. Cependant, un dernier détail avait interpellé le vénéré nukenin d’Ame. Ce ninja, qui avait à première vue tout d’un raté, arborait fièrement une pupille toute particulière : un sharingan à trois tomoe. Cela ne pouvait indiquer qu’une chose : Pain l’avait grandement sous-estimé au cours de son introspection. Ningendô ferma les yeux et baissa la tête tout en laissant s’échapper un ricanement.

- Aha… As-tu peur de la mort ? Uchiwa ?

Une ombre se dessina au sol alors que Jigokudô fondait sur sa proie depuis le ciel, les deux pieds en avant. S’il réussissait à le toucher avec ce coup, il n’aurait plus qu’à le saisir à la gorge pour lire dans son esprit. Il connaîtrait alors tout de lui, son histoire, ses émotions et ses intentions.

Mission accomplie, le ninja adverse avait été maîtrisé avec une facilité déconcertante par seulement deux des six corps de Pain. En réalité il avait suffit d’une simple attaque surprise pour le capturer et cela sonnait faux aux oreilles de Nagato. Il devait forcement avoir manqué quelque chose, mais qu’était-ce ? L’attaque aérienne de Jigokudô n’était pas des plus difficiles à esquiver en elle-même. Mais ce qui l’intriguait le plus au sujet de cette victoire acquise avec bien trop de commodité à son goût, c’était l’absence de réaction de la part du ninja de Konoha. Pourquoi n’avait-il pas fait le moindre geste de parade ? Ni même tenté d’éviter ce coup de pied ? De plus, l’homme au six corps le savait, son sang de Uchiwa le prédisposait à anticiper les mouvement adverses et a posséder un temps de réaction moindre grâce à cette pupille écarlate qui imbibait toujours son regard. Alors pourquoi ? Tout se bousculait dans l’esprit de Pain, ce jeune ninja venait de grandement le contrarier. Devait-il s’attendre à une contre-attaque éclair ? Avait-il été pris dans un genjutsu lié au pouvoir du sharingan ? Il était devenu sceptique. Les trois autres corps qui se trouvaient dans le village de Kumo se réunirent rapidement autour de Ningendô et Jigokudô. Pas de genjutsu ni d’attaque surprise à l’horizon. Alors, simplement le jeune ninja, la gorge serrée par la poigne de fer de Jigokudô et les pieds ne touchant plus terre, se décida à prononcer quelques mots plus ou moins sensés.

- Si la mort et le châtiment que tu as voulu m'infliger qu'il en soit ainsi...

On aurait cru entendre un homme prêt à mourir, cependant lâcher ainsi ses dernières pensées au Dieu de la souffrance relevait d’une certaine audace. Pain releva que son prisonnier avait à juste titre utilisé le terme de châtiment, ce qui pouvait signifier qu’il connaissait déjà les bases de l’idéologie du descendant du sage des six chemins. Où diable avait-il donc pu se procurer de telles informations ? Son village aurait-il accepté de lui faire part de ses recherches sur Pain, à l’époque où ce dernier avait attaqué Konoha ? Peu importait, le fait qu’il connaisse son mode de fonctionnement impliquait aussi qu’il se savait en présence d’un des ninjas les plus sanguinaires qui aient jamais marché sur le monde ninja. Et pourtant, son comportement n’en restait pas moins totalement imprudent, pour ne pas dire inconscient. Le roi des enfers avait à présent du faire son apparition dans le dos de Jigokudô et devait être visible du konohajin. Il n’allait pas tarder à goûter à la saveur de l’effroi. Soudain, la Voie Infernale de Pain pris la parole, tout en resserrant un peu plus son étreinte sur le cou de son interlocuteur.

- Dis-moi, tu as de l’aplomb pour un ninja du Pays du Feu. Cela fait bien longtemps que je n’ai pas rencontré d’individu dans ton genre. Te sens-tu capable de répondre à une de mes questions ? Que fais-tu ici, si loin de ton village, Uchiwa ?

La question était posée, le jeu de la roulette russe engagé. Le jeune ninja avait à présent une chance sur deux de mourir. Répondre à la question en disant la vérité lui garantirait la vie sauve, alors que mentir devant Dieu mettrait un terme à son existence de manière radicale. Un long bras de chakra s’extirpa de la bouche entre-ouverte du roi des enfers et vint saisir l’âme du jeune ninja directement dans sa bouche, l’attirant déjà vers l’extérieur. Le regard de Jigokudô envers lui était glacial et menaçant. Dire la vérité ou mentir ? Vivre ou mourir ? Quelle surprise réservait donc ce shinobi inconnu à Nagato ?

L’attente d’une réponse ne fut pas longue, et Pain sut bientôt à qui il avait à-faire. Durant les premiers instants qui suivirent la réplique du konohajin, le visage de jigokudô s’était animé d’un rictus malsain. Il s’attendait à voir l’âme de celui-ci quitter son corps d’un instant à l’autre, attirée dans les ténèbres par le roi des enfers… Mais il n’en fut rien. Les sourcils de la Voie Infernale exprimèrent pour lui son incompréhension. Car à son plus grand étonnement, le jeune shinobi du pays du Feu n’avait pas menti. Il était donc bien ici pour parcourir la région sans but, et cela surpris Nagato au plus au point. Il n’avait donc pas à faire à un chasseur de déserteur, et encore moins à un menteur. Jigokudô regarda son prisonnier avec une mine satisfaite, cherchant à capter son regard afin d’attirer son attention sur son rinnegan. De sa main gauche qui était libre, il ôta avec discretion un de ses propres récepteurs de chakra et le glissa dans une des nombreuses poches du veston du konohajin. Il avait l’espoir que ce dernier s’en rendrait compte une fois que les cinq corps destructeur auraient quitté les lieux. Ce récépteur lui permettrait de localiser le ninja si il le conservait sur lui, et donc, plus clairement, Pain et le jeune Uchiwa pourraient être amené à se recroiser dans le futur, avec un Dieu au grand complet cette fois.

- Ce fut une discussion très enrichissante. Nous nous reverrons sans doute sous de meilleurs auspices.

Sur ces mots, Jigokudô desserra son étreinte et relâcha son prisonnier, en le laissant tomber à terre. Son âme lui revint alors que la statue du roi des enfers retourna dans le néant d’où elle avait été invoquée, toujours aussi affamée. Shuradô qui s’était posté en hauteur afin de guetter les mouvements au sein du village observait une nuée de gardes remonter le long de l’allée principale, réduite en cendres par ses propres missiles. Les autres corps partageant son champ de vision, Pain tout entier se retrouva bientôt sur le départ. Jigokudô fit volte-face au descendant Uchiwa et s’en retourna près des autres voies d’un pas flegmatique. Le ciel toujours aussi sombre, continuait de déverser la pluie sur le village. Les conditions étaient parfaites pour s’échapper. Chikushôdô, l’invocatrice du groupe ne tarda pas à faire réapparaître le volatile qui les avait acheminés jusqu’ici depuis Ame, et tous grimpèrent sur le dos de celui-ci. Le convoi était prêt au départ. Shuradô jeta un dernier regard au ninja de Konoha avant que l’oiseau ne s’élève dans les airs d’un battement d’ailes régulier et puissant. Les gardes de Kumo avaient raté de peu le départ du pélican et tous, y compris le raikage qui se trouvait là, maudissaient le Dieu de la Souffrance. Pain se délectait particulièrement de cette rage impuissante qui envahissait leur cœur et noyait leurs yeux de haine, alors que gisaient ça et là dans le village des dizaines de cadavres ensevelis dans les décombres. La souffrance était belle et bien présente ce jour là dans le pays de la Foudre. Quant au jeune Uchiwa, il aurait sûrement à leur expliquer ce qui s’était passé. Nagato ne s’en faisait pas à son sujet. Il avait lu le tourment dans son regard. Ils seraient amenés à se revoir, très bientôt…